Cusco, Puno, Nazca & Paracas

Na drie en een halve maand was het twee weken geleden dan eindelijk zover: de hereniging met mijn ouders, tijdelijk maar desalniettemin erg prettig. Nadat inmiddels al bijna een jaar geleden bekend werd dat ik op uitwisseling naar Lima mocht stond hun vakantiebestemming voor 2012 ook meteen vast: Peru!
Op zondagavond heb ik ze opgewacht op het vliegveld waarna we mijn studentenwoning en vervolgens hun hotel hebben bezocht. De eerste dagen in Lima hebben ze kennis kunnen maken met zowel het commercieel als historisch centrum, mijn universiteit, andere culturele activiteiten en niet op de laatste plaats de Peruaanse keuken. De locale gastronomie staat na Frankrijk en Italië bekend als de derde ter wereld. Locaal (rauw) visgerecht ceviche, anticucho (koeienhart) en natuurlijk ook de cuy (gegrilde cavia) vielen goed in de smaak bij de oude lui. Enkele bezichtigingen hebben we samen ondernomen, anderen die ik al gezien had hebben ze alleen bezocht. Er moest uiteindelijk ook nog een beetje gestudeerd worden. Samen hebben we onder andere locale fruitmarktjes, het regeringsgebouw en een achterstandswijk die bekend staat om de stierengevechten bezocht, een mooie tijd.
Op donderdag begon de vakantie eigenlijk pas echt, vliegen naar de toeristische hoofdstad van het land Cusco. Dit oude centrum van het Inka-imperium is werkelijk waar een verademing. Ook het hotel, een non-profit organisatie o.l.v. een Nederlandse eigenaresse, kunnen we iedereen aanraden. Haar project helpt honderden arme kinderen aan onderwijs en opvoeding. De eerste dag hebben we rustig wat musea, kerken en marktpleintjes bezocht, om ook een beetje te acclimatiseren. Cusco ligt op 3400 meter hoogte en daardoor ontbreekt er wat zuurstof in de lucht wat hoogteziekte kan veroorzaken. Op vrijdag stond een tour langs verschillende ruines, overgebleven uit het inkatijdperk, op het programma als inleiding voor het absolute hoogtepunt op zaterdag: Machu Picchu! Dit 500 jaar oude inkadorpje is nooit door de Spanjaarden gevonden precies 100 jaar geleden herontdekt. Een indrukwekkende dag met een onbeschrijflijke treinreis door de jungle en een bezoek met gids gedurende drie uur. Dit is zonder twijfel de meest bijzondere plaats waar ik ooit geweest ben. Deze mega toeristische attractie (dagelijks 2500 bezoekers) mag zich met recht een van UNESCO's zeven wereld wonderen noemen. De laatste dag in Cusco zijn we met een busje en gids door de Valle Sagrado (heilige vallei) gereden om andere historische overblijfselen (uit Pre-Inka, Inka en koloniaal tijdperk) als begraafplaatsen, terrassen en dorpjes te bezoeken. Cucso is extreem toeristisch, maar straalt nog altijd rust en historie uit, een van mijn favoriete locaties in Latijns-Amerika.
Dat het Inkaimperium groter was dan alleen Cusco (van Colombia tot Chili) bleek wel toen we de volgende dag de toeristenbus van Cusco naar Puno namen. Ook hier zijn we bij verschillende ruines gestopt voor een korte bezichtiging. Eenmaal aangekomen in Puno, aan de oever van het enorme Lake Titicaca, bleek dat er een lokale feestdag gaande was met veel traditionele dans in de straten van het stadje. Ook hier hadden we een fantastisch hotel en hebben we genoten van de lokale visgerechten. Op dinsdag hebben de enige echte activiteit in het stadje ondernomen, een boottocht over het meer met stops op verschillende eilanden. Hoogtepunt waren de inheemse bevolkingsgroepen die op traditionele wijze, met een leider, leven op drijvende eilanden. De bewoners moeten zelf wekelijks met riet en klei het eiland verstevigen om hun woonplaats in stand te houden. Ook deze avond werd afgesloten met traditionele dans in een typisch restaurantje.
Om even bij te komen van de vele reizen, en ter voorbereiding op het vervolg, namen we de volgende ochtend weer het vliegtuig (VIP) naar Lima voor een korte break van 24 uur.
Na een dagje uitrusten (en twee colleges) werd de reisstandaard verlaagd van vliegtuig naar bus maar dat beviel eigenlijk prima. In deze luxe voertuigen zijn we, ondanks een kleine botsing met een andere bus, 7 uur later in Nazca aangekomen alwaar we de befaamde lijnen van Nazca hebben bezocht. Deze eeuwenoude lijnen vormen figuren in de woestijnachtige grond. In een klein zweefvliegtuigje met slechts twee piloten en vier passagiers hebben we 35 minuten rondgevlogen. ’s Middags hebben we van het zonnetje (bijna 30 graden) genoten aan het zwembad in het hotel en ’s avonds weer de bus gepakt naar het volgende dorpje: Paracas. Hier hebben we de een boottocht langs verschillende eilanden ondernomen om aldaar verschillende vogelsoorten en zeehonden te bewonderen en ’s middags reden we in een busje door een beschermd natuurgebied langs de kust over een schiereiland. De laatste dagen in Lima hebben we nog even genoten van de laatste tijd samen onder andere in een spa terwijl we allen een goede massage kregen.
Afscheid nemen is natuurlijk nooit leuk maar we hebben een prachtige tijd achter de rug en ook mijn tijd in Lima vliegt voorbij. Nog anderhalve week colleges en wat examens voor de boeg waarna de mooiste tijd nog rest: één maand reizen. Verder staat voor aanstaande zaterdag dance event Creamfields nog op het programma dus mij hoor je niet klagen. Op dit moment zit ik met wat vrienden (vooral Duitsers) voor de televisie de voetbalwedstrijd tussen Nederland en Duitsland te kijken. Hup Holland!